Le patrimoine commun de l'humanité

L'exploitation et l'utilisation des immenses ressources des mers et des océans, des fonds marins et de leur sous-sol, ont toujours été et demeureront à l'avenir des facteurs écologiques et économiques d'importance planétaire

Les mers et les océans couvrent quelque 71 % de la surface de la Terre. Chaque année, près de 50 000 navires marchands, soit une capacité totale de plus de 732 millions de tonnes, sillonnent les océans, transportant ainsi plus de cinq milliards de tonnes de cargaison, c'est-à-dire environ 90 % du commerce mondial. Environ 16 % des protéines animales que l'humanité consomme proviennent de poissons, et 30 000 pêcheurs capturent environ 120 millions de tonnes de créatures marines par an.

Des facteurs qui comptent

A notre époque, l'exploitation des gisements des sous-sols des fonds marins permet de satisfaire un quart de la demande mondiale de pétrole et de gaz naturel. Ceux-ci renferment des réserves de pétrole, de gaz naturel, d'hydrates de gaz et de minerais encore inexploitées ou trop peu explorées.

Les mers et océans représentent une biodiversité supérieure à celle des systèmes terrestres, et fournissent plus de la moitié de tous les biens et services liés aux ressources naturelles de la planète. Ils emmagasinent  90 % du carbone de la planète et, à travers le phytoplancton, ils transforment un tiers des émissions annuelles de dioxyde de carbone de l'atmosphère en oxygène et en sucres simples, qui peuvent à leur tour être absorbés par des êtres marins.

La façon dont nous traitons cet écosystème sensible affecte non seulement l'avenir des pêcheries, par exemple, mais aussi toute forme de vie sur Terre.